據美聯社報道，作為這項任務的合作單位，洛克希德·馬丁公司的科研人員20日向“奧西里斯-雷克斯”探測器發送指令，隨后它開始以大約每小時0.2英里的速度向“本努”飛去。探測器穿過小行星上空狹窄的空間，避開了巨石，之后在名為“南丁格爾”的隕石坑上方懸停。

探測器展開機械臂，短暫地與小行星表面接觸。它還噴出加壓氮氣以吸入小行星表面的泥土和礫石。采樣工作持續了5到10秒后，它迅速上升飛離“本努”。

美國宇航局表示，這是美國第一次在小行星表面采集到巖石樣本。科研人員希望能在其表面取得2盎司到4磅的樣本。他們表示，需要一周時間才能讀取到樣本重量。預計探測器在2023年能將樣本送返地球。

這項任務耗資超過8億美元。2016年9月，探測器“奧西里斯-雷克斯”被發射升空，2018年底以來，探測器一直圍繞著“本努”運行，并將收集到的數據和圖像發回地球。

《紐約時報》報道稱，科學家在1999年發現了“本努”，它是一顆富含碳元素的小行星。它的直徑大約1600英尺，略高于美國帝國大廈。

美國宇航局科學任務負責人托馬斯·祖布臣稱，“本努”是一顆古老的小行星，它可以“講述”地球和太陽系在過去數十億年間的歷史。

《科學》雜志本月發表了多篇關于“本努”的論文。科學家報告稱，他們在“本努”的地質特征中發現了碳酸鹽礦物，這些礦物通常是在熱水和二氧化碳的環境中形成的。這可以表明“本努”的母星曾擁有溫泉或其他類型的熱液系統。

科學家們還注意到“本努”表面的兩種巨石：一種黑暗粗糙，另一種明亮光滑，這一特點有助于推算出“本奴”母星的地質特征。

值得一提的是，繞太陽運行的“本努”，每六年會繞地球一圈。美國宇航局認為，它在下個世紀末撞擊地球的幾率是1/2700。科學家們稱，對這種小行星了解得越多，地球就會越安全。

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