科技日報北京8月21日電 (記者劉霞)據(jù)英國《獨立報》近日報道，科學(xué)家們在皮膚下發(fā)現(xiàn)了一個新器官，它可以幫助人們感覺到針刺的疼痛，新發(fā)現(xiàn)有望催生治療慢性疼痛的新方案。

研究資深作者、瑞典卡羅林斯卡學(xué)院組織生物學(xué)教授帕特里克·恩福斯說：“我們早就知道，皮膚中有各種各樣的感覺器官，但我們所知道的這些器官只與觸覺有關(guān)。而這種由分支細(xì)胞和神經(jīng)構(gòu)成的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)是一種新發(fā)現(xiàn)的‘感覺器官’。與其他已知的皮膚下感覺器官不同，這種器官在痛覺中起著作用。”

研究人員稱，這個感覺器官對針刺的疼痛很敏感，一旦被壓力激活，它就會向大腦發(fā)送信號。然后，大腦向刺痛處發(fā)送信號，告訴我們應(yīng)感覺到疼痛。

恩福斯說，組成這個器官的細(xì)胞叫做施萬細(xì)胞(Schwann cell)，每個細(xì)胞看起來都“有點像章魚”，擁有長長的觸角狀突起，延伸到周圍的神經(jīng)。施萬細(xì)胞通常包圍和隔離神經(jīng)。

為了弄清楚這些皮膚中特定的施萬細(xì)胞的功能，研究人員測試了將老鼠身上的施萬細(xì)胞關(guān)閉時會發(fā)生什么情況。他們使用了一種叫“光遺傳學(xué)”的方法，將一種吸收光的蛋白插入基因組，當(dāng)足夠的光被吸收時，這種蛋白就會啟動施萬細(xì)胞。

當(dāng)這些細(xì)胞被激活時，老鼠會縮回它們的爪子，這表明它們感到了疼痛。老鼠也表現(xiàn)出應(yīng)對行為，如舔舐和搖動爪子等。

恩福斯說：“當(dāng)我們關(guān)閉這些細(xì)胞時，動物對刺痛感覺的壓力和疼痛感比普通老鼠要小得多。”不過，當(dāng)研究人員關(guān)閉這些細(xì)胞，然后測試?yán)鲜髮浜蜔岬拿舾卸葧r，它們的表現(xiàn)與沒有關(guān)閉這些細(xì)胞時一樣。

恩福斯說，這意味著對冷熱感覺來說，神經(jīng)本身可能比施萬細(xì)胞更重要;而對壓力感覺來說，施萬細(xì)胞更重要。

研究人員希望，他們的研究能幫助專家們理解慢性疼痛，從而給無數(shù)慢性疼痛患者帶來新的治療方法。

標(biāo)簽： 器官