老年人的頭發之所以會變白是因為細胞內多種酶的活性降低。由于頭發基部色素細胞衰老，細胞中的酪氨酸酶活性降低，黑色素合成減少，因此老人的頭發會變白。

與老年人不同的是，青少年生白發是由于頭發髓質和皮質里黑色素顆粒減少或被空氣填空的緣故。正常情況下，頭發毛乳頭內豐富的血管可以為毛乳頭、毛球部提供充足的營養，黑色素顆粒就順利合成。若黑色素顆粒在毛乳頭、毛球部的形成過程中遇到障礙，或雖然形成但因某種因素不能運送到毛發中時，便會造成毛發髓質、皮質部分的黑色素顆粒減少或消失時就會出現白發。

到目前為止，引起“少白頭”的具體原因還沒有定論，很可能與精神因素、營養失調、慢性疾病、遺傳因素等有關系。當然，“少白頭”也有可能是身體出現問題的警示。當人體內缺乏某種物質，如維生素B、維生素D、血清鈣或血清鐵蛋白等，都有可能導致“少白頭”。除此之外，毛囊受損和吸煙也會導致“少白頭”。

當青少年出現“少白頭”時，也不必太過慌張，可以從精神、飲食和藥物等多方面進行預防和治療。精神方面需要患者保持精神愉悅，對此事不必太過憂慮和緊張，要學會勞逸結合;飲食方面可以適當調整飲食結構，不要偏食，可以多食用一些豆類和蔬菜，它們含有的銅、鐵等微量元素對黑色素的合成起著非常重要的作用;藥物方面可以從中藥和按摩入手，中藥中的首烏片、桑葚膏等對治療白發都有一定的作用，而頭皮按摩可以促進頭皮的血液循環，使毛乳頭得到更多的營養，毛發髓質和皮質的黑色素隨著增多，頭發就會由白變黑。

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