視網膜復雜的血管網絡與大腦血管系統具有共同的解剖和生理特征，因此是評估全身性疾病(如糖尿病)所致損傷的理想對象。

此次，包括澳大利亞皇家維多利亞眼耳醫院、美國哈佛醫學院眼科系、北京同仁眼科中心在內的國際團隊，檢查了來自英國生物樣本庫中68753名參與者的眼底圖像，將他們眼底視網膜血管結構分為5個類別30項指標。這5個類別包括靜脈和動脈管徑(長度、直徑、比例)、密度、扭曲度、分支角和復雜性。研究人員還考慮了可能產生影響的其他風險因素，包括背景人口統計學和社會經濟因素、生活方式和健康參數，如血壓、膽固醇、糖化血紅蛋白A1c和體重指數(BMI)。

最終分析納入了45161名參與者(平均年齡55歲)。在平均12.5年的監測期間，有749名參與者發生中風。這些人往往為男性、年齡較大、吸煙、患有糖尿病。

進一步的分析中，團隊在118項可測量的視網膜血管指標中，發現有29項與首次中風風險顯著相關。

這項研究提供了一種新的、實用性方法來評估中風風險，尤其適用于醫療資源匱乏的地區。

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